comète
Définition
Une comète est un petit corps céleste du système solaire composé principalement de glace, de poussières et de roches, souvent qualifié de "boule de neige sale". Elle se caractérise par son orbite très elliptique qui l'amène périodiquement près du Soleil. Lorsqu'elle s'approche de notre étoile, la chaleur provoque la sublimation de ses glaces (passage direct de l'état solide à gazeux), créant une atmosphère temporaire appelée chevelure ou coma, ainsi que deux queues caractéristiques : une queue de poussières (réfléchissant la lumière solaire) et une queue de plasma (ionisée par le vent solaire), toutes deux pointant généralement à l'opposé du Soleil. Les comètes proviennent principalement de deux réservoirs : la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune, et le nuage d'Oort situé aux confins du système solaire. Leur étude permet aux scientifiques de comprendre la composition primitive du système solaire, car elles ont conservé des matériaux datant de sa formation il y a 4,6 milliards d'années.
Définition simple
Une comète est une boule de glace et de poussière qui tourne autour du Soleil. Quand elle s'en approche, la chaleur fait fondre sa glace, créant une longue traînée lumineuse qu'on appelle une queue. On peut parfois la voir dans le ciel comme une étoile filante avec une queue.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La comète de Halley est visible depuis la Terre tous les 76 ans environ."
- •"En 2020, la comète NEOWISE a offert un spectacle magnifique dans l'hémisphère nord."
- •"La sonde spatiale Rosetta a étudié la comète Tchourioumov-Guérassimenko de 2014 à 2016."
💡À retenir
Les comètes se distinguent des astéroïdes par leur composition riche en glaces volatiles et par leur activité lorsqu'elles s'approchent du Soleil. Leur passage visible depuis la Terre est souvent imprévisible et peut constituer un événement astronomique spectaculaire. Historiquement, les comètes étaient souvent interprétées comme des présages, avant que l'astronomie moderne n'en explique la nature physique. La célèbre comète de Halley, visible tous les 76 ans, est l'une des plus connues.
