météore
Définition
Un météore est le phénomène lumineux produit par l'entrée dans l'atmosphère terrestre d'un petit corps solide, appelé météoroïde. Ce dernier, voyageant à très haute vitesse (plusieurs dizaines de kilomètres par seconde), s'échauffe violemment par frottement avec les molécules de l'air, ce qui provoque son ionisation et l'émission d'une traînée lumineuse. Communément appelée "étoile filante", cette traînée est visible la nuit. La plupart des météoroïdes se consument entièrement dans la haute atmosphère. Si un fragment survit à cette traversée et atteint le sol, on parle alors de météorite. Les météores peuvent être isolés ou faire partie d'essaims annuels, comme les Perséides en août, liés à la traversée de nuages de poussières laissés par des comètes.
Définition simple
Un météore, ou étoile filante, est la traînée de lumière qu'on voit dans le ciel quand un petit caillou de l'espace (un météoroïde) brûle en entrant très vite dans l'atmosphère de la Terre.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Nous avons observé un magnifique météore traverser la Voie lactée pendant la nuit des Perséides."
- •"Le flash lumineux était si intense qu'on aurait pu croire à un météore de grande taille."
- •"Les scientifiques estiment que plusieurs milliers de tonnes de matière sous forme de météores entrent chaque jour dans l'atmosphère terrestre."
💡À retenir
Il est crucial de distinguer les trois termes : le météoroïde est le corps solide dans l'espace, le météore est le phénomène lumineux (la "trace" dans le ciel), et la météorite est le fragment qui atteint le sol. Les météores sont donc un spectacle céleste éphémère, témoin de l'incessant bombardement de notre planète par de la matière extraterrestre, le plus souvent de la taille d'un grain de sable. Leur étude aide les scientifiques à comprendre la composition du système solaire.
