dendrite
Définition
Une dendrite est une extension ramifiée d'un neurone, la cellule fondamentale du système nerveux. Sa fonction principale est de recevoir les signaux électriques ou chimiques (les neurotransmetteurs) envoyés par d'autres neurones via leurs terminaisons, appelées axones. Ces signaux sont ensuite transmis vers le corps cellulaire du neurone (le soma), où ils sont intégrés. Si le signal cumulé est suffisamment fort, il déclenche un nouveau signal électrique (le potentiel d'action) qui voyage le long de l'axone du neurone pour être transmis à son tour. La structure arborescente des dendrites, avec ses nombreuses branches (les épines dendritiques), maximise la surface de réception, permettant à un seul neurone de se connecter à des milliers d'autres. Cette connectivité est à la base de toutes les fonctions cérébrales : pensée, mémoire, mouvement et sensations. En géologie, le terme désigne aussi des cristaux métalliques (comme le cuivre ou le manganèse) qui se forment avec une structure ramifiée rappelant celle d'un arbre ou d'une fougère.
Définition simple
Une dendrite est une petite branche d'un neurone, la cellule du cerveau. Elle capte les messages envoyés par d'autres neurones, comme une antenne qui recevrait des signaux, pour les transmettre au centre de la cellule.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les dendrites d'un neurone pyramidal du cortex cérébral peuvent recevoir des signaux de plus de dix mille autres neurones."
- •"L'observation au microscope révèle la structure complexe et ramifiée des dendrites, semblable aux racines d'un arbre."
- •"Dans cette roche calcaire, on peut admirer de magnifiques dendrites de manganèse noires, formant un dessin qui imite une fougère."
💡À retenir
Il est important de ne pas confondre la dendrite, qui reçoit l'information, avec l'axone, qui l'émet. L'ensemble forme un circuit de communication. La plasticité des dendrites, c'est-à-dire leur capacité à modifier leurs connexions, est fondamentale pour l'apprentissage et la mémoire. En géologie, les dendrites minérales sont de fausses fossiles : ce ne sont pas des plantes anciennes, mais des dépôts cristallins qui ont poussé en formant des motifs arborescents dans les fissures des roches.
