empan
Définition
Un empan est une unité de mesure ancienne correspondant à la distance entre l'extrémité du pouce et celle du petit doigt lorsque la main est grande ouverte. Cette mesure anthropométrique (basée sur le corps humain) variait légèrement selon les individus et les régions, mais était généralement comprise entre 20 et 25 centimètres. Historiquement, l'empan était utilisé avant la standardisation du système métrique pour mesurer des objets du quotidien, des tissus, ou des petites distances. Aujourd'hui, le terme est surtout employé dans des contextes historiques, techniques (comme l'ergonomie) ou littéraires. En psychologie cognitive, on parle aussi d'"empan mnésique" pour désigner la quantité d'informations qu'une personne peut retenir immédiatement, par analogie avec la capacité de "prise" mentale.
Définition simple
Un empan, c'est la largeur de ta main grande ouverte, du bout du pouce au bout du petit doigt. Autrefois, on s'en servait comme d'une règle pour mesurer des choses.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le tailleur a mesuré trois empans de tissu pour confectionner la tunique."
- •"En archéologie, on a retrouvé des tablettes d'argile mesurant un empan de côté."
- •"Son empan mnésique lui permet de retenir sept chiffres après les avoir entendus une seule fois."
💡À retenir
L'empan illustre comment les sociétés anciennes utilisaient le corps humain comme outil de mesure universel et pratique. Contrairement à nos unités standardisées comme le mètre, ces mesures variaient d'une personne à l'autre, ce qui pouvait créer des confusions. Son utilisation persistante dans l'expression "empan mnésique" montre comment une image concrète (la main qui saisit) sert à décrire une capacité abstraite de l'esprit (la mémoire à court terme).
