espèce
Définition
En biologie, une espèce est un groupe d'êtres vivants qui partagent des caractéristiques morphologiques, physiologiques et génétiques communes, et qui peuvent se reproduire entre eux en donnant une descendance fertile. C'est l'unité de base de la classification du vivant (taxonomie). Les individus d'une même espèce se ressemblent plus entre eux qu'avec les individus d'autres espèces. La notion d'espèce permet aux scientifiques d'organiser et de nommer la biodiversité (comme Canis lupus pour le loup ou Homo sapiens pour l'humain). Elle repose sur plusieurs critères : critères morphologiques (forme, taille), génétiques (ADN similaire) et reproductifs (interfécondité). Cependant, définir une espèce peut parfois être complexe, notamment pour les micro-organismes ou les espèces très proches. Environ 2 millions d'espèces sont décrites, mais les scientifiques estiment qu'il en existe entre 5 et 100 millions.
Définition simple
Une espèce est un groupe d'animaux, de plantes ou d'autres êtres vivants qui se ressemblent et peuvent avoir des bébés ensemble. Ces bébés pourront aussi se reproduire. Par exemple, tous les chiens font partie de la même espèce.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le lion (Panthera leo) et le tigre (Panthera tigris) sont deux espèces différentes de félins."
- •"Le blé tendre et le blé dur sont deux espèces de céréales cultivées."
- •"Le concept d'espèce aide à protéger les animaux menacés, comme l'ours polaire."
💡À retenir
La définition biologique d'espèce, dite "biologique", basée sur l'interfécondité, est la plus utilisée mais pas toujours applicable (espèces asexuées, fossiles). D'autres approches existent : morphologique (par l'apparence), phylogénétique (par ancêtre commun) ou écologique (par niche). La notion d'espèce évolue avec les découvertes génétiques. Elle est fondamentale pour étudier la biodiversité, l'évolution et la conservation des écosystèmes.
