gabelle

Définition

La gabelle est un impôt indirect, c'est-à-dire une taxe prélevée sur la consommation d'une marchandise, qui portait spécifiquement sur le sel en France sous l'Ancien Régime (période allant approximativement du XVIe siècle à la Révolution de 1789). Instaurée de manière permanente en 1341 par le roi Philippe VI de Valois pour financer la guerre de Cent Ans, elle est devenue l'un des impôts les plus impopulaires et inégaux du royaume. Son fonctionnement était complexe : le roi détenait le monopole de la vente du sel (c'est-à-dire qu'il était le seul à pouvoir le vendre). La population était obligée d'acheter une quantité minimale de sel chaque année à un prix fixé par l'État, bien supérieur à son coût réel. Ce système, très lucratif pour les finances royales, variait considérablement selon les provinces, créant de fortes injustices. Certaines régions, dites « de grande gabelle », comme l'Île-de-France, étaient lourdement taxées, tandis que d'autres, « de petite gabelle » ou « rédimées », payaient des droits moindres, et d'autres encore, comme la Bretagne, en étaient totalement exemptées. La contrebande de sel (la « fraude ») était répandue et sévèrement réprimée. La gabelle, symbole des privilèges et des inégalités fiscales, fut l'une des causes du mécontentement qui conduisit à la Révolution française et fut abolie en 1790.