géostationnaire
Définition
En astronomie et en astronautique, l'adjectif 'géostationnaire' qualifie un objet, généralement un satellite artificiel, qui se déplace sur une orbite particulière autour de la Terre. Cette orbite, dite 'orbite géostationnaire', est circulaire, située exactement dans le plan de l'équateur terrestre, et se trouve à une altitude très précise d'environ 36 000 kilomètres. La particularité fondamentale est que la période de révolution du satellite (le temps qu'il met pour faire un tour complet autour de la Terre) est exactement égale à la période de rotation de la Terre sur elle-même, soit 24 heures. De ce fait, pour un observateur situé à la surface de la Terre, le satellite semble parfaitement immobile dans le ciel. Cette caractéristique est extrêmement utile pour les satellites de télécommunications, de météorologie ou de diffusion télévisuelle, car elle permet de pointer les antennes au sol une fois pour toutes vers une position fixe.
Définition simple
Un satellite géostationnaire est un satellite qui tourne autour de la Terre exactement à la même vitesse que la Terre tourne sur elle-même. Vu du sol, il a l'air de ne jamais bouger dans le ciel. C'est très pratique pour les télévisions et les téléphones par satellite.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le satellite météorologique Météosat est placé sur une orbite géostationnaire pour observer en permanence la même zone du globe."
- •"Les paraboles de télévision sont orientées de façon fixe car elles pointent vers des satellites de diffusion géostationnaires."
- •"L'orbite géostationnaire est tellement utile qu'elle est surveillée pour éviter les collisions entre les nombreux satellites qui l'occupent."
💡À retenir
Il ne faut pas confondre 'géostationnaire' avec 'géosynchrone'. Tous les satellites géostationnaires sont géosynchrones (ils ont une période de 24h), mais l'inverse n'est pas vrai. Un satellite géosynchrone peut avoir une orbite inclinée et décrire une sorte de 'huit' dans le ciel vu de la Terre. Pour être géostationnaire, l'orbite doit en plus être parfaitement circulaire et située dans le plan équatorial. Cette orbite est une ressource limitée et très convoitée.
