géosynchrone
Définition
Un objet, généralement un satellite artificiel, est dit 'géosynchrone' lorsqu'il effectue une révolution complète autour de la Terre en exactement la même durée que la rotation de la Terre sur elle-même, soit environ 23 heures, 56 minutes et 4 secondes (un jour sidéral). Cela signifie que depuis un point fixe à la surface de la Terre, le satellite semble toujours se trouver au même endroit dans le ciel. Pour atteindre cette condition, le satellite doit être placé sur une orbite circulaire située à une altitude très précise, d'environ 35 786 kilomètres au-dessus de l'équateur. Cette caractéristique est essentielle pour de nombreuses applications, comme les satellites de télécommunications ou de météorologie, car elle permet d'assurer une couverture permanente d'une même zone géographique sans avoir à déplacer constamment les antennes de réception au sol. Il est important de distinguer 'géosynchrone' de 'géostationnaire' : tous les satellites géostationnaires sont géosynchrones (ils ont la même période de révolution), mais ils doivent en plus être placés strictement au-dessus de l'équateur et sur une orbite parfaitement circulaire pour paraître immobiles dans le ciel.
Définition simple
Un satellite est géosynchrone quand il tourne autour de la Terre à la même vitesse que la Terre tourne sur elle-même. Vu du sol, il semble toujours au même endroit dans le ciel. C'est très utile pour les téléphones, la télé ou la météo.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le satellite de télécommunications Astra est placé sur une orbite géosynchrone pour diffuser des chaînes de télévision en Europe."
- •"Les satellites météorologiques géosynchrones, comme Météosat, fournissent en continu des images de la même partie du globe."
- •"Pour qu'une antenne parabolique de maison fonctionne sans avoir à bouger, elle doit pointer vers un satellite géosynchrone."
💡À retenir
Le concept de géosynchronisme est une application directe des lois de la gravitation de Newton. En ajustant précisément l'altitude, on ajuste la vitesse de révolution du satellite pour qu'elle corresponde à la vitesse de rotation terrestre. Cette orbite particulière est souvent appelée 'orbite de Clarke', en hommage à l'écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke qui en avait prédit l'utilité pour les communications bien avant le premier lancement de satellite. C'est une prouesse technique qui illustre comment l'humain utilise les lois de la physique pour créer des outils au service de la société.
