hypothermie
Définition
L'hypothermie est un état médical caractérisé par une baisse anormale et dangereuse de la température centrale du corps humain en dessous de 35°C. Contrairement à la simple sensation de froid, l'hypothermie représente un dysfonctionnement de la thermorégulation, le mécanisme interne qui maintient notre corps à environ 37°C. Lorsque l'organisme perd plus de chaleur qu'il n'en produit, les fonctions vitales commencent à ralentir. Les premiers signes incluent des frissons intenses, une peau froide et pâle, et des difficultés à parler. Si la température continue de baisser (en dessous de 32°C), les frissons peuvent cesser, signe d'une aggravation, et peuvent survenir des troubles de la conscience, une grande fatigue, et un ralentissement du rythme cardiaque et respiratoire, pouvant mener au coma puis au décès. C'est une urgence médicale qui nécessite un réchauffement progressif et une prise en charge médicale. Elle survient souvent lors d'une exposition prolongée au froid (montagne, eau glacée), mais peut aussi toucher des personnes fragiles (nourrissons, personnes âgées) dans un environnement peu froid.
Définition simple
L'hypothermie, c'est quand le corps devient trop froid, en dessous de 35°C, à cause d'une longue exposition au froid. Le corps ne parvient plus à se réchauffer tout seul. La personne tremble beaucoup, est très fatiguée et confuse. C'est très dangereux.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les alpinistes doivent être équipés pour éviter l'hypothermie lors de l'ascension."
- •"Tomber à l'eau glacée peut provoquer une hypothermie sévère en quelques minutes."
- •"Les services de secours ont pris en charge un SDF en état d'hypothermie légère après une nuit dehors par grand froid."
💡À retenir
Il est crucial de distinguer l'hypothermie accidentelle (exposition au froid) de l'hypothermie médicalement induite, parfois utilisée en chirurgie pour protéger le cerveau et le cœur. La prévention passe par des vêtements adaptés (couches, technique de l'oignon), une alimentation et une hydratation suffisantes. Les nourrissons sont particulièrement vulnérables car leur système de régulation thermique est immature. En cas de suspicion, il faut appeler les secours (15 ou 112), mettre la personne à l'abri du froid et du vent, la sécher si elle est mouillée, et la réchauffer progressivement avec des couvertures, sans frictionner la peau ni utiliser de source de chaleur directe et brutale (bouillotte, radiateur).
