latitude
Définition
La latitude est une coordonnée géographique qui mesure la position nord-sud d'un point sur la surface de la Terre, par rapport à l'équateur. Elle s'exprime en degrés, minutes et secondes d'arc, allant de 0° à l'équateur à 90° aux pôles (Nord et Sud). Les parallèles, ces cercles imaginaires parallèles à l'équateur, sont les lignes de latitude constante. Cette mesure est fondamentale pour la navigation, la cartographie et le système de positionnement par satellite (GPS). Elle influence également le climat : plus la latitude est élevée (proche des pôles), plus les températures sont généralement froides, en raison de l'angle d'incidence des rayons solaires. La latitude, combinée à la longitude, permet de localiser précisément n'importe quel endroit sur le globe.
Définition simple
La latitude indique si un endroit est proche de l'équateur (chaud) ou des pôles (froid). C'est une mesure en degrés qui va de 0° à 90°, comme une adresse nord-sud sur la Terre.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Paris se situe à une latitude d'environ 48° Nord."
- •"L'équateur a une latitude de 0°."
- •"Les régions polaires ont des latitudes supérieures à 66°."
💡À retenir
Il ne faut pas confondre latitude et longitude : la première donne la position nord-sud, la seconde la position est-ouest. Ensemble, elles forment un système de coordonnées géographiques essentiel. La latitude détermine aussi les grandes zones climatiques (tropicale, tempérée, polaire). Son concept est utilisé depuis l'Antiquité, mais sa mesure précise s'est développée avec les grands voyages maritimes.
