mammouths
Définition
Les mammouths sont des mammifères proboscidiens (porteurs de trompe) de la famille des éléphantidés, aujourd'hui éteints, qui ont peuplé la Terre pendant le Pléistocène, il y a environ 5 millions à 4 000 ans. Ces animaux imposants, apparentés aux éléphants actuels, se caractérisaient par leur grande taille (jusqu'à 4 mètres au garrot pour le mammouth laineux), leurs longues défenses incurvées en ivoire, et, pour certaines espèces, une épaisse fourrure adaptée aux climats froids. Leur trompe préhensile et leur régime herbivore (herbes, feuilles, écorces) en faisaient des herbivores majeurs des écosystèmes de la dernière période glaciaire. Leur extinction, survenue à la fin de la dernière glaciation, est attribuée à une combinaison de facteurs climatiques et, pour les espèces les plus récentes, à la pression de chasse exercée par les humains préhistoriques. Leurs restes, souvent exceptionnellement bien préservés dans le pergélisol sibérien, constituent une source précieuse pour les paléontologues.
Définition simple
Les mammouths étaient de très gros animaux, cousins des éléphants, qui vivaient il y a très longtemps à l'époque des hommes préhistoriques. Ils avaient de grandes défenses et, pour certains, une épaisse fourrure pour résister au froid. Ils ont disparu il y a plusieurs milliers d'années.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les peintures rupestres de la grotte de Rouffignac représentent des mammouths avec un grand réalisme."
- •"La découverte d'un bébé mammouth congelé, surnommé Lyuba, a révolutionné notre connaissance de cette espèce."
- •"Le squelette complet d'un mammouth laineux est la pièce maîtresse de la galerie de paléontologie du musée."
💡À retenir
Le mammouth est souvent utilisé comme symbole de la mégafaune du Pléistocène et de l'ère glaciaire. Sa représentation dans l'art pariétal (grottes ornées) prouve qu'il a côtoyé l'Homme. Aujourd'hui, les découvertes de spécimens congelés permettent d'étudier son ADN, ouvrant des perspectives fascinantes, voire controversées, comme la dé-extinction. Le terme est aussi employé métaphoriquement pour désigner quelque chose de gigantesque, démesuré ou appartenant à un passé révolu (ex: un projet mammouth).
