manants
Définition
« Manants » est le pluriel du nom masculin « manant ». Historiquement, dans la société féodale du Moyen Âge (entre le Xe et le XVe siècle), un manant était un paysan libre. Contrairement au serf, qui était attaché à la terre de son seigneur et soumis à de lourdes obligations, le manant était personnellement libre. Il possédait généralement une petite tenure (une parcelle de terre) qu'il exploitait pour subvenir aux besoins de sa famille, en échange de redevances (paiements en nature ou en argent) et de quelques corvées (jours de travail) dues au seigneur dont il dépendait. Il formait, avec les artisans des bourgs, la majorité de la population non-noble. Le terme a progressivement pris une connotation péjorative, synonyme de personne grossière, de basse condition ou mal éduquée, avant de tomber en désuétude dans le langage courant. Aujourd'hui, il n'est plus utilisé que dans un contexte historique ou littéraire pour évoquer cette catégorie sociale disparue.
Définition simple
Au Moyen Âge, les manants étaient des paysans libres. Ils cultivaient une petite terre et devaient payer des taxes à leur seigneur. Ils n'étaient pas riches mais n'étaient pas esclaves comme les serfs.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Dans son récit sur le XIVe siècle, l'historien décrit la vie difficile des manants, écrasés d'impôts."
- •"Le seigneur convoqua tous les manants de la seigneurie pour leur annoncer de nouvelles corvées."
- •"« Cessez ce vacarme, espèce de manants ! » s'écria le noble, méprisant, dans le roman de cape et d'épée."
💡À retenir
Comprendre le mot « manants » permet de saisir la complexité de la société médiévale, qui n'était pas simplement divisée entre nobles et serfs. Les manants représentaient une classe intermédiaire cruciale pour l'économie agricole. Le glissement de sens du terme, d'un statut juridique précis (« habitant libre ») à une insulte (« personne vulgaire »), illustre comment le vocabulaire social peut être utilisé pour mépriser un groupe. Son étude est un bon point d'entrée pour aborder les hiérarchies sociales du passé.
