mayas

Définition

Les Mayas désignent une civilisation mésoaméricaine majeure qui s'est développée dans une vaste région comprenant le sud du Mexique (notamment la péninsule du Yucatán), le Guatemala, le Belize, et certaines parties du Honduras et du Salvador. Leur histoire s'étend sur plus de 3000 ans, des premières implantations préclassiques (vers 2000 av. J.-C.) jusqu'à la période postclassique et à la conquête espagnole au XVIe siècle. Cette civilisation est célèbre pour ses avancées intellectuelles et artistiques remarquables. Les Mayas ont développé l'écriture la plus élaborée des Amériques précolombiennes (un système hiéroglyphique), des connaissances mathématiques sophistiquées incluant le concept du zéro, et un calendrier d'une précision exceptionnelle. Ils étaient aussi d'ingénieux architectes, construisant de vastes cités-États avec des pyramides à degrés, des palais et des observatoires astronomiques, comme à Tikal, Chichén Itzá ou Palenque. Leur société était hiérarchisée, dirigée par des rois considérés comme des intermédiaires avec les dieux. Leur déclin à partir du IXe siècle de notre ère reste partiellement mystérieux, impliquant probablement des facteurs environnementaux, politiques et sociaux.