mirlitons
Définition
Le mot "mirlitons" possède plusieurs significations. Son sens premier et historique désigne de petits instruments de musique populaires, souvent des flûtes rudimentaires ou des sifflets fabriqués avec un tube (en roseau, métal ou plastique) recouvert d'une membrane fine (comme du papier à cigarette) qui vibre et produit un son nasillard et grêle lorsqu'on souffle dedans. Par extension, dans un langage familier et parfois péjoratif, "mirliton" peut désigner une poésie de qualité médiocre, légère et sans grande valeur, aux vers faciles et à la musicalité simpliste. Enfin, dans un registre très familier et vieilli, il peut s'agir d'un terme affectueux ou moqueur pour désigner les lèvres ou la bouche, notamment dans des expressions comme "ferme ton mirliton". C'est donc un mot qui voyage du concret (l'objet musical) à l'abstrait (la critique littéraire) en passant par le corporel.
Définition simple
Un mirliton est d'abord une petite flûte simple qui fait un son aigu. En langage familier, ça peut aussi vouloir dire une poésie pas très sérieuse, ou, de façon amusante, la bouche de quelqu'un.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les enfants fabriquaient des mirlitons avec un bout de sureau et du papier parcheminé."
- •"Le critique a qualifié ces vers sentimentaux de "vrais mirlitons"."
- •""Chut ! Ferme ton mirliton !", dit le vieil oncle en riant."
💡À retenir
Le parcours sémantique de "mirliton" est intéressant : il part d'un objet concret (l'instrument) dont la caractéristique est un son aigu et un peu ridicule. Cette idée de légèreté et de peu de sérieux est ensuite transférée à un domaine artistique (la poésie médiocre). Le glissement vers la désignation de la bouche vient probablement de l'organe qui produit le son (on souffle dans le mirliton comme on parle avec la bouche). Ce mot est aujourd'hui peu utilisé, sauf dans un contexte historique ou littéraire précis.
