mitrailles
Définition
Le terme "mitrailles" désigne, dans son sens historique et militaire, un ensemble hétéroclite de petits projectiles métalliques (morceaux de fer, clous, boulets, balles) utilisés comme munition pour les canons, avant l'invention des obus modernes. Chargée dans un canon, la mitraille était projetée en un nuage dévastateur sur de courtes distances, causant des dégâts importants sur les troupes ou les équipages ennemis, notamment lors des combats navals ou des sièges. Par extension, le mot peut désigner, de manière plus générale et littéraire, tout ce qui est lancé ou projeté en grande quantité et de façon violente et désordonnée, comme une "mitraille de questions" ou une "mitraille d'insultes". Au pluriel, il évoque donc la multiplicité, la dispersion et la violence d'un tir ou d'un assaut.
Définition simple
Les mitrailles, c'était un mélange de morceaux de métal (clous, boulets) qu'on mettait dans les vieux canons. Quand on tirait, ça partait en tous sens comme une grosse pluie de ferraille pour blesser beaucoup de soldats ennemis en même temps.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les canons des frégates tiraient à mitraille sur les voiles et le pont du navire adverse."
- •"Le journaliste a essuyé une mitraille de questions de la part des étudiants."
- •"La vieille forge était pleine de mitrailles rouillées : clous, écrous et morceaux de ferraille."
💡À retenir
Il ne faut pas confondre "mitrailles" (les projectiles) avec "mitrailleuse" (l'arme qui tire en rafale). La mitraille est l'ancêtre de la shrapnel ou de la grenade à fragmentation. Son usage a décliné avec l'avènement des obus explosifs au XIXe siècle. Aujourd'hui, le mot survit surtout dans des expressions figurées évoquant un assaut verbal ou une avalanche d'éléments.
