pachyderme
Définition
Un pachyderme est un grand mammifère terrestre caractérisé principalement par une peau très épaisse et robuste, presque sans poils, ainsi que par des membres en forme de piliers. Historiquement, ce terme scientifique désignait un ordre de mammifères regroupant les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les tapirs et les sangliers. Aujourd'hui, cette classification zoologique est obsolète car ces animaux n'ont pas d'ancêtre commun récent, mais le mot reste utilisé dans le langage courant. Les pachydermes sont généralement des herbivores de grande taille, dotés d'une force considérable et d'une longévité importante. Ils jouent souvent un rôle écologique crucial dans leurs habitats, notamment en dispersant des graines ou en modelant le paysage. Leur intelligence sociale, particulièrement chez les éléphants, est également remarquable. Leur peau épaisse les protège des prédateurs, des parasites et des variations de température, mais elle nécessite des bains de boue réguliers pour éviter la déshydratation.
Définition simple
Un pachyderme est un très gros animal avec une peau très épaisse, comme l'éléphant, le rhinocéros ou l'hippopotame. Ce sont des mammifères herbivores qui vivent souvent dans les pays chauds.
✏️Exemples d'utilisation
- •"L'éléphant d'Afrique est le plus grand pachyderme actuel."
- •"Le rhinocéros, avec sa corne caractéristique, est un pachyderme menacé par le braconnage."
- •"Au zoo, les enfants étaient fascinés par le bassin des hippopotames, ces impressionnants pachydermes amphibies."
💡À retenir
Bien que le terme "pachyderme" ne soit plus utilisé scientifiquement pour regrouper ces animaux (car ils n'appartiennent pas tous à la même famille évolutive), il reste très présent dans notre vocabulaire. Il évoque immédiatement l'idée de force, de taille imposante et de résistance. Dans le langage familier, on peut même l'utiliser de façon humoristique pour désigner une personne particulièrement grande ou maladroite. La protection des pachydermes sauvages est aujourd'hui un enjeu majeur de conservation, plusieurs espèces étant menacées d'extinction.
