périphrase
Définition
Une périphrase est une figure de style qui consiste à exprimer une idée, un objet, une personne ou un concept par une expression composée de plusieurs mots, plutôt que d'utiliser le mot unique et direct qui le désigne. Elle permet d'éviter la répétition d'un même terme, d'enrichir un texte en créant des images poétiques ou évocatrices, ou encore d'adoucir une réalité jugée trop crue. Par exemple, au lieu de dire « la mort », on pourra employer la périphrase « le grand voyage » ou « le dernier sommeil ». Elle est très utilisée en littérature (poésie, descriptions) mais aussi dans le langage courant et les médias, par exemple pour désigner une ville (« la Ville Lumière » pour Paris) ou une fonction (« le chef de l'État » pour le président). Elle se distingue de la métaphore car elle développe une comparaison implicite sur plusieurs mots, sans utiliser « comme » ou « tel que ».
Définition simple
C'est une façon de tourner autour du pot avec les mots. On utilise plusieurs mots pour décrire quelque chose, au lieu de dire son nom directement. Cela évite de se répéter et rend le texte plus joli.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Au lieu de « le roi », Victor Hugo écrit : « L'homme qui rit d’un rire sardonique »."
- •"Les journalistes appellent souvent Paris « la capitale française ». C'est une périphrase."
- •"« Les forces de l'ordre » est une périphrase courante pour désigner la police."
💡À retenir
La périphrase n'est pas juste un embellissement littéraire. Elle a une fonction pratique : éviter les répétitions lassantes dans un texte. Elle permet aussi de mettre en valeur un aspect particulier de ce qu'on décrit (sa beauté, sa fonction, son symbolisme). Enfin, elle peut servir la politesse ou l'euphémisme en adoucissant des réalités difficiles (« il nous a quittés » pour « il est mort »). C'est un outil essentiel pour varier son expression et préciser sa pensée.
