pyralène
Définition
Le pyralène est le nom commercial d'une famille de produits chimiques industriels appelés polychlorobiphényles (PCB). Ce sont des liquides huileux, ininflammables et très stables, qui ont été massivement utilisés entre 1930 et les années 1980 comme isolants dans les transformateurs électriques, les condensateurs, mais aussi comme fluides dans les systèmes hydrauliques ou comme additifs dans certaines peintures et encres. Leur grande stabilité, qui était leur principal atout industriel, est devenue leur principal défaut environnemental : ils résistent très longtemps à la dégradation naturelle. On les qualifie de 'polluants organiques persistants' (POP). Ils se sont accumulés dans les sols, les sédiments des rivières et la chaîne alimentaire, notamment dans les poissons gras. Leur toxicité pour la santé humaine (problèmes de fertilité, effets sur le système nerveux, cancérigènes probables) et pour l'environnement a conduit à leur interdiction progressive dans la plupart des pays à partir des années 1970-1980. Aujourd'hui, le terme 'pyralène' est souvent utilisé, surtout en France, pour désigner de manière générale la pollution aux PCB dans les cours d'eau.
Définition simple
Le pyralène est un produit chimique industriel très polluant, interdit aujourd'hui. Il a été utilisé pour isoler l'électricité. Très résistant, il s'est accumulé dans la nature et dans les poissons, et il est dangereux pour la santé.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La pêche est interdite dans ce tronçon de fleuve en raison d'une contamination historique au pyralène."
- •"Le pyralène, bien qu'interdit, est toujours présent dans les sédiments au fond de la rivière."
- •"Démanteler un ancien transformateur électrique nécessite des précautions spéciales à cause de la possible présence de pyralène."
💡À retenir
L'histoire du pyralène est un exemple classique de 'polluant organique persistant'. D'abord salué pour ses qualités techniques, ses dangers ont été découverts tardivement. Son interdiction n'a pas suffi à régler le problème, car il reste présent dans l'environnement pendant des décennies. Cela illustre l'importance du principe de précaution en chimie : il faut évaluer les impacts à long terme avant de diffuser massivement une nouvelle substance.
