quinquina
Définition
Le quinquina désigne principalement un arbre ou un arbuste originaire des régions andines d'Amérique du Sud, appartenant au genre Cinchona. Son écorce, amère et riche en alcaloïdes, est historiquement célèbre pour ses propriétés médicinales, notamment sa teneur en quinine. Cette substance fut pendant des siècles le principal remède contre le paludisme (ou malaria), une maladie transmise par les moustiques. Au-delà de l'arbre, le terme peut aussi désigner l'écorce séchée elle-même, utilisée en pharmacopée, ou des préparations médicinales ou toniques qui en sont dérivées, comme certaines liqueurs apéritives. Son importance a été telle qu'elle a motivé des cultures intensives dans les colonies européennes au XIXe siècle. Aujourd'hui, la quinine de synthèse a largement remplacé l'extrait naturel, mais le quinquina reste un exemple marquant de l'utilisation des plantes par l'homme et des échanges entre les continents.
Définition simple
Le quinquina est un arbre d'Amérique du Sud dont l'écorce amère était utilisée pour fabriquer un médicament très important contre la fièvre et le paludisme. On en tire la quinine.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les missionnaires jésuites rapportèrent en Europe les vertus médicinales de l'écorce de quinquina."
- •"La quinine, extraite du quinquina, donne son goût amer à l'eau tonique."
- •"Au XIXe siècle, les plantations de quinquina furent développées en Asie pour répondre à la demande médicale."
💡À retenir
L'histoire du quinquina est intimement liée à la colonisation et aux progrès de la médecine. Sa découverte par les Européens a révolutionné le traitement des fièvres tropicales et a eu un impact majeur sur la capacité des colons à survivre dans ces régions. Son exploitation a aussi conduit à des enjeux économiques et écologiques. Le mot est aujourd'hui moins courant car le remède naturel a été supplanté par des versions synthétiques, mais il survit dans le nom de boissons comme le tonic, qui contenait à l'origine de la quinine.
