servage

Définition

Le servage est un statut juridique et social qui existait principalement en Europe au Moyen Âge (entre le Xe et le XVe siècle). Il désigne la condition des paysans, appelés serfs, qui étaient attachés à une terre (un domaine seigneurial) et à un seigneur. Contrairement à l'esclavage, le serf n'était pas considéré comme une propriété mobilière que l'on pouvait vendre séparément de la terre. Cependant, il n'était pas libre : il ne pouvait pas quitter la terre sans l'autorisation de son seigneur, se marier librement, ou posséder de biens en pleine propriété. En échange de la protection militaire et judiciaire du seigneur et du droit de cultiver une parcelle de terre pour subvenir aux besoins de sa famille, le serf devait effectuer des corvées (travaux agricoles gratuits sur la réserve du seigneur) et payer diverses redevances en nature ou en argent. Le servage représentait donc un système d'exploitation et de dépendance personnelle au cœur de l'organisation féodale. Il a progressivement disparu en Europe de l'Ouest à la fin du Moyen Âge, mais a persisté plus longtemps en Europe de l'Est, notamment en Russie jusqu'au XIXe siècle.