toundra
Définition
La toundra est un biome, c'est-à-dire une grande région naturelle caractérisée par un climat, une végétation et une faune spécifiques. Elle se situe principalement dans l'hémisphère nord, encerclant l'océan Arctique, dans des régions comme le nord du Canada, de l'Alaska, de la Scandinavie et de la Sibérie. Son climat est polaire ou subpolaire, avec des hivers très longs et extrêmement froids (pouvant descendre en dessous de -40°C) et des étés courts et frais. Le sol est gelé en permanence en profondeur : c'est le pergélisol (ou permafrost). Cette couche gelée empêche la croissance des arbres et le drainage de l'eau, créant en été de nombreuses zones marécageuses et tourbeuses. La végétation est adaptée à ces conditions rudes : elle est basse, constituée principalement de mousses, de lichens, d'herbes, de carex et de petits arbustes nains comme les saules rampants. La faune, elle aussi spécialisée, comprend le renard arctique, le lemming, le caribou (ou renne), le bœuf musqué et de nombreux oiseaux migrateurs qui viennent nicher durant l'été. La toundra est un écosystème fragile, très sensible au réchauffement climatique qui menace le pergélisol.
Définition simple
La toundra est une immense plaine froide et sans arbres, près du pôle Nord. Le sol y est gelé en permanence. Seules poussent des plantes très résistantes comme les mousses, les lichens et de petits buissons. Des animaux comme le renard arctique ou le caribou y vivent.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le renard arctique, avec son pelage blanc en hiver, est parfaitement adapté à la vie dans la toundra."
- •"Durant le court été, la toundra se couvre de fleurs et devient le terrain de nidification de millions d'oies et de sternes."
- •"La fonte du pergélisol en toundra, due au réchauffement climatique, libère du méthane, un puissant gaz à effet de serre."
💡À retenir
Il est important de distinguer la toundra arctique, décrite ci-dessus, de la toundra alpine. Cette dernière se trouve en haute montagne, au-dessus de la limite des arbres, et partage des caractéristiques similaires (froid, végétation basse) mais sans pergélisol continu. Le terme "toundra" évoque donc avant tout un paysage ouvert, venteux et dominé par une végétation basse et rampante, formant un tapis végétal qui alterne avec des zones rocheuses et des mares en été. C'est un milieu à la productivité biologique faible mais crucial pour de nombreuses espèces.
