vapeur
Définition
La vapeur est un gaz invisible produit par l'évaporation ou l'ébullition d'un liquide, le plus souvent de l'eau. En physique, elle représente l'état gazeux d'une substance qui est liquide à température ambiante. La formation de vapeur d'eau nécessite un apport d'énergie (chaleur) pour rompre les liaisons entre les molécules d'eau liquide. Ce processus est appelé vaporisation. La vapeur se distingue de la fumée (mélange de gaz et de particules solides) et du brouillard (gouttelettes d'eau liquide en suspension). Lorsque la vapeur d'eau se refroidit dans l'atmosphère, elle se condense en fines gouttelettes formant un nuage, du brouillard ou de la buée. Historiquement, la vapeur d'eau sous pression a été la source d'énergie motrice de la révolution industrielle (machines à vapeur). Aujourd'hui, elle est encore largement utilisée dans les centrales thermiques et nucléaires pour produire de l'électricité via des turbines.
Définition simple
La vapeur est de l'eau devenue invisible comme un gaz, quand elle est très chaude. On la voit parfois sous forme de buée blanche quand elle se refroidit, comme au-dessus d'une casserole d'eau bouillante.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La vapeur s'échappait en sifflant de la bouilloire."
- •"Les centrales électriques utilisent la vapeur pour faire tourner des turbines."
- •"La buée sur la vitre est de la vapeur d'eau qui s'est condensée."
💡À retenir
Il est crucial de distinguer la vapeur d'eau invisible (gaz) du nuage blanc souvent appelé à tort « vapeur ». Ce nuage est en réalité de la vapeur qui s'est déjà condensée en micro-gouttelettes d'eau liquide. La pression de la vapeur est une notion clé : plus elle est élevée, plus la vapeur peut stocker de l'énergie et fournir un travail, comme pousser les pistons d'une ancienne locomotive.
