vapeurs
Définition
Le mot "vapeurs" désigne principalement un état gazeux de la matière, plus précisément la phase gazeuse d'une substance qui est normalement liquide ou solide à température ambiante. En physique, les vapeurs se forment par évaporation (passage lent du liquide au gaz) ou ébullition (passage rapide). Contrairement aux gaz permanents comme l'oxygène, les vapeurs peuvent se condenser pour redevenir liquides lorsqu'elles sont refroidies ou comprimées. Ce phénomène est essentiel dans le cycle de l'eau (évaporation, formation des nuages, précipitations). En chimie, on parle de "pression de vapeur" pour mesurer la tendance d'un liquide à s'évaporer. Historiquement, au XVIIIe et XIXe siècles, l'expression "avoir des vapeurs" désignait des malaises nerveux ou des états d'étourdissement, sens aujourd'hui vieilli mais présent dans certains textes littéraires.
Définition simple
Les vapeurs sont des gaz invisibles ou visibles qui se forment quand un liquide s'évapore, comme la buée sur une vitre ou la fumée blanche au-dessus d'une casserole d'eau bouillante.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La vapeur d'eau qui s'échappe de la bouilloire est très chaude."
- •"Les vapeurs d'essence à la station-service sont inflammables et odorantes."
- •"Au XIXe siècle, on disait qu'une personne fragile "avait des vapeurs" lors d'une émotion forte."
💡À retenir
Il est important de distinguer "vapeur" (généralement invisible, comme la vapeur d'eau dans l'air) de "fumée" (mélange de gaz et de particules solides visibles). Le terme est souvent utilisé au pluriel dans des expressions fixes comme "les vapeurs d'échappement" (voiture) ou "vapeurs toxiques". En contexte scientifique, on précise souvent la substance : vapeur d'eau, vapeur d'alcool, etc.
