décadent
Définition
L'adjectif "décadent" qualifie ce qui est en déclin, en décomposition ou en perte de vitalité. Il peut s'appliquer à une société, une période historique, une œuvre d'art ou un comportement qui montre des signes de dégradation par rapport à un état antérieur jugé supérieur. Dans le domaine littéraire, le mouvement décadent de la fin du XIXe siècle (avec des auteurs comme Joris-Karl Huysmans) célébrait justement cette esthétique du déclin, du raffinement excessif et de la sensibilité maladive. Au sens courant, quelque chose de décadent évoque souvent un luxe excessif, une recherche du plaisir à tout prix, ou une morale relâchée qui mènerait à la ruine. On parle ainsi d'un empire décadent, d'une époque décadente, ou de mœurs décadentes.
Définition simple
Quelque chose ou quelqu'un de décadent est en train de décliner, de perdre sa force ou sa moralité. C'est souvent associé à un luxe excessif et à la recherche du plaisir sans limites.
✏️Exemples d'utilisation
- •"L'Empire romain à son déclin est souvent présenté comme une société décadente."
- •"Le roman "À rebours" de Huysmans est un chef-d'œuvre de la littérature décadente."
- •"Ce gâteau au chocolat triple couche est d'une décadence absolue !"
💡À retenir
Il est important de distinguer l'usage courant (péjoratif) du terme, qui dénonce une dégradation, de son usage historique en littérature. Le mouvement littéraire dit "décadent" a, au contraire, revendiqué cette étiquette pour explorer de nouvelles sensibilités et critiquer la société bourgeoise de son temps. Aujourd'hui, on utilise aussi parfois le mot de façon positive ou ironique pour décrire un plaisir luxueux et excessif ("un dessert décadent").
