guillotine
Définition
La guillotine est une machine à décapiter, utilisée en France principalement pendant la Révolution française et jusqu'à l'abolition de la peine de mort en 1981. Elle est constituée d'un cadre vertical surmonté d'une lame triangulaire en acier, maintenue en haut par un mécanisme de déclenchement. La personne condamnée est placée couchée sur une planche basculante (la "bascule") qui l'amène à positionner son cou dans une lunette semi-circulaire. Lorsque le bourreau actionne le mécanisme, la lame lourde et acérée tombe de plusieurs mètres de hauteur, tranchant instantanément la tête du condamné. Inventée pour être une méthode d'exécution "humaine" et rapide, destinée à remplacer les supplices plus longs et inégaux selon les classes sociales (comme la pendaison pour le peuple ou la décapitation à l'épée pour la noblesse), elle est devenue le symbole macabre de la Terreur révolutionnaire (1793-1794). Son utilisation visait à appliquer la justice de manière égalitaire et mécanique, mais elle a surtout servi d'instrument politique pour éliminer les opposants.
Définition simple
La guillotine est une grande machine utilisée autrefois en France pour exécuter les condamnés à mort en leur tranchant la tête. Elle est célèbre pour avoir été beaucoup utilisée pendant la Révolution française. Son nom vient du docteur Guillotin qui a proposé son usage.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Pendant la Terreur, de nombreuses personnalités, comme le roi Louis XVI et Marie-Antoinette, furent exécutées à la guillotine."
- •"La dernière exécution publique par guillotine en France eut lieu en 1939."
- •"Le mot "guillotine" est parfois utilisé métaphoriquement pour désigner une suppression brutale, comme dans "la guillotine budgétaire"."
💡À retenir
Au-delà de son fonctionnement mécanique, la guillotine représente un tournant dans l'histoire de la justice et de la peine capitale. Elle matérialise l'idée révolutionnaire d'égalité, même dans la mort, et la volonté de rationaliser la punition. Cependant, son efficacité macabre et son utilisation massive pendant la Terreur en ont fait un symbole puissant de la violence d'État et de la répression politique. Son image est indissociable de cette période historique et continue d'alimenter les débats sur la justice et les droits humains.
