infectieux
Définition
En biologie et en médecine, l'adjectif « infectieux » qualifie ce qui est capable de provoquer une infection, c'est-à-dire l'invasion et la multiplication d'un agent pathogène (comme une bactérie, un virus, un champignon ou un parasite) dans un organisme vivant. Une maladie infectieuse est donc une maladie causée par cet agent, qui peut se transmettre d'un individu à un autre, directement (par contact, gouttelettes) ou indirectement (par l'eau, la nourriture, un animal vecteur). Le caractère infectieux dépend de la capacité de l'agent à entrer dans l'organisme, à s'y multiplier et à perturber son fonctionnement normal. La période pendant laquelle une personne malade peut transmettre l'agent est appelée « période infectieuse ». La prévention repose souvent sur des mesures d'hygiène, la vaccination ou l'isolement des malades.
Définition simple
Qui peut provoquer une maladie en se transmettant d'une personne ou d'un animal à un autre. Par exemple, un microbe infectieux comme celui de la grippe se propage facilement.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La rougeole est une maladie très infectieuse et contagieuse."
- •"Ce patient est encore infectieux et doit rester isolé."
- •"Les déchets hospitaliers peuvent contenir des agents infectieux dangereux."
💡À retenir
Il est important de ne pas confondre « infectieux » avec « contagieux ». Toutes les maladies contagieuses sont infectieuses (car causées par un agent qui se transmet), mais l'inverse n'est pas toujours vrai. Une maladie peut être infectieuse sans être très contagieuse si sa transmission est difficile (comme le tétanos, qui nécessite une blessure contaminée). Le terme s'applique donc à l'agent pathogène lui-même (un virus infectieux) ou à la maladie qu'il cause.
