météorite
Définition
Une météorite est un fragment solide d'un corps céleste (astéroïde, comète ou parfois planète) qui survit à sa traversée de l'atmosphère terrestre et atteint la surface de la Terre. Ce processus commence lorsqu'un météoroïde (le fragment dans l'espace) entre dans l'atmosphère à très haute vitesse, devenant alors un météore (la traînée lumineuse communément appelée 'étoile filante'). La plupart des météoroïdes se désintègrent complètement durant cette phase. Ceux qui résistent à cette entrée atmosphérique et touchent le sol deviennent des météorites. Les scientifiques les classent en trois catégories principales selon leur composition : les météorites pierreuses (les plus communes, composées de silicates), les météorites métalliques (riches en fer et nickel) et les météorites mixtes pierreuses-métalliques. L'étude des météorites est cruciale car elles constituent des échantillons directs et anciens de la matière du système solaire, nous renseignant sur sa formation il y a environ 4,6 milliards d'années.
Définition simple
Une météorite est un caillou ou un morceau de métal venu de l'espace qui a réussi à traverser le ciel enflammé (l'atmosphère) sans se brûler complètement et qui est tombé sur le sol de la Terre ou d'une autre planète.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le musée d'histoire naturelle expose une impressionnante météorite métallique de plusieurs centaines de kilos."
- •"La chute de la météorite de Tcheliabinsk en Russie, en 2013, a été filmée par de nombreux témoins."
- •"Les chercheurs analysent la composition d'une météorite pour comprendre de quel astéroïde elle provient."
💡À retenir
Il est important de distinguer les termes : le 'météoroïde' est le fragment dans l'espace, le 'météore' est le phénomène lumineux (l'étoile filante) produit par son entrée dans l'atmosphère, et la 'météorite' est le résidu qui atteint le sol. Les impacts de grosses météorites sont rares mais peuvent créer des cratères, comme le célèbre Meteor Crater en Arizona. Les météorites sont des témoins précieux pour les scientifiques car elles n'ont pratiquement pas évolué depuis la naissance du système solaire.
