polyéthylène
Définition
Le polyéthylène (PE) est un matériau plastique très courant, appartenant à la famille des polymères. Chimiquement, c'est un polymère de synthèse, c'est-à-dire une très longue molécule formée par la répétition de milliers de petites molécules identiques d'éthylène (un gaz). Sa fabrication se fait par polymérisation, un procédé chimique qui assemble ces petites molécules sous l'effet de la chaleur et de la pression, souvent en présence d'un catalyseur. Ce matériau se présente sous forme de granulés qui sont ensuite fondus et moulés pour fabriquer des objets. Ses propriétés principales sont sa légèreté, sa flexibilité, son excellente résistance à l'humidité et aux produits chimiques courants, ainsi que son faible coût de production. On le trouve sous différentes densités (PEBD, PEHD) qui modifient sa rigidité et sa résistance. C'est l'un des plastiques les plus produits au monde en raison de ses nombreuses applications.
Définition simple
Le polyéthylène est un plastique très répandu, fabriqué à partir de pétrole. Il est léger, solide, étanche et facile à modeler. On l'utilise pour faire des sacs, des bouteilles, des jouets et des emballages.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les sacs de caisse en plastique léger sont souvent en polyéthylène basse densité (PEBD)."
- •"Les bouteilles de lait ou de détergent rigides sont fabriquées en polyéthylène haute densité (PEHD)."
- •"Les films plastiques pour emballer les aliments ou les revêtements de câbles électriques utilisent aussi du polyéthylène."
💡À retenir
Le polyéthylène est un exemple parfait de matériau issu de la pétrochimie. Sa polyvalence explique son omniprésence, mais pose aussi des défis environnementaux majeurs en raison de sa très lente dégradation dans la nature. Il est donc crucial de le recycler (il porte souvent le symbole ♳ ou ♴). Sa découverte au XXe siècle a révolutionné l'emballage et de nombreux secteurs industriels.
