portefaix
Définition
Un portefaix est une personne dont le métier consistait à transporter manuellement des charges lourdes (colis, marchandises, bagages) dans les ports, les gares, les marchés ou les entrepôts, avant la mécanisation du travail. Ce travailleur de force, souvent appelé "homme à tout faire" du transport manuel, utilisait principalement sa force physique, parfois aidé de brouettes, de diables ou de hottes. Le métier de portefaix était essentiel au bon fonctionnement du commerce et des échanges aux XVIIIe et XIXe siècles, particulièrement dans les villes portuaires où les navires devaient être chargés et déchargés rapidement. C'était un travail pénible, mal payé, et qui demandait une grande endurance. Aujourd'hui, le terme est devenu désuet avec l'apparition des chariots élévateurs, des grues et de la mécanisation, mais il évoque encore l'image d'un travail physique intense et du labeur manuel.
Définition simple
Un portefaix était un homme dont le travail était de porter de lourdes charges (des sacs, des caisses) à la force de ses bras et de son dos, surtout dans les ports et les gares. C'était un métier très dur, aujourd'hui disparu.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Au XIXe siècle, les portefaix s'affairaient sur les quais de Marseille pour décharger les cargaisons de coton."
- •"Ce métier de portefaix a disparu avec l'arrivée des chariots mécaniques dans les entrepôts."
- •"Il portait ses livres si lourdement empilés qu'on aurait dit un petit portefaix."
💡À retenir
Le mot "portefaix" nous plonge dans l'histoire sociale et économique. Il illustre une époque où la force humaine était le principal moteur du transport de marchandises. Son déclin avec la révolution industrielle montre comment les progrès techniques transforment les métiers. Utilisé parfois de façon figurée ("se fatiguer comme un portefaix"), il garde une connotation de labeur extrême. C'est un terme qui appartient au patrimoine linguistique, témoin d'une organisation du travail aujourd'hui révolue.
