surnageant
Définition
En sciences, notamment en chimie et en biologie, le surnageant est la partie liquide d'un mélange hétérogène qui se trouve au-dessus du dépôt solide après sédimentation ou centrifugation. Lorsqu'on laisse reposer un mélange contenant des particules en suspension dans un liquide (comme de l'eau boueuse ou un mélange réactionnel en chimie), les particules les plus lourdes tombent progressivement au fond du récipient sous l'effet de la gravité. Le liquide clarifié, transparent ou moins chargé en particules, qui occupe la partie supérieure du récipient, est appelé le surnageant. Cette séparation est fondamentale en laboratoire pour isoler un précipité (le solide au fond) du liquide dans lequel il baignait. Le terme peut aussi s'employer comme adjectif pour qualifier ce qui flotte ou reste en surface (une couche surnageante d'huile sur l'eau).
Définition simple
Le surnageant, c'est le liquide clair qui reste au-dessus quand des particules solides tombent au fond d'un mélange. On l'observe par exemple avec de l'eau boueuse qui se décante.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Après centrifugation du sang, le plasma constitue le surnageant, tandis que les globules sanguins forment le culot au fond du tube."
- •"En laissant reposer un mélange d'eau et de sable, on peut récupérer le surnageant (l'eau claire) par décantation soigneuse."
- •"Dans une préparation chimique, le technicien sépare le précipité bleu du surnageant incolore à l'aide d'une pipette."
💡À retenir
La notion de surnageant est essentielle pour comprendre les techniques de séparation en science. Elle repose sur le principe de décantation, exploité depuis l'Antiquité pour clarifier l'eau. En laboratoire, on accélère le processus en utilisant une centrifugeuse. Maîtriser ce concept permet de comprendre des procédés industriels (épuration de l'eau) ou culinaires (décanter une vinaigrette). C'est un mot précis qui évite des périphrases comme "le liquide au-dessus".
