vair
Définition
Le vair est le nom donné à la fourrure d'un petit écureuil gris, le petit-gris, préparée et assemblée de manière à créer un motif caractéristique. Au Moyen Âge, cette fourrure était très prisée et considérée comme un luxe. Elle était utilisée pour doubler ou orner les vêtements des nobles et des riches bourgeois. Le motif typique du vair est formé par l'assemblage de dos (partie gris-bleutée) et de ventres (partie blanche) de ces peaux, cousues alternativement, créant un damier ou des rangées de cloches stylisées. Ce motif est devenu un meuble héraldique important, c'est-à-dire un dessin utilisé dans les blasons (armoiries). Le vair est ainsi passé du statut de matériau précieux à celui de symbole graphique représentant le prestige et le pouvoir dans l'héraldique. Son usage a décliné après le Moyen Âge, mais le mot et le motif subsistent dans l'étude historique et l'art du blason.
Définition simple
Le vair est une fourrure précieuse d'écureuil, utilisée au Moyen Âge. Son motif en damier bleu et blanc est aussi un dessin célèbre dans les blasons des chevaliers.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le manteau du roi était doublé de vair."
- •"Son blason portait d'azur semé de vair d'argent."
- •"La pantoufle de Cendrillon était peut-être en vair, et non en verre."
💡À retenir
Le vair est un excellent exemple de la façon dont un objet matériel (une fourrure) peut évoluer vers un symbole abstrait (un motif héraldique). Son histoire croise celle du costume, du luxe et du pouvoir médiévaux. La confusion célèbre avec le "verre" de Cendrillon, popularisée par Charles Perrault au XVIIe siècle, montre aussi comment la langue et les contes peuvent transformer et perpétuer la mémoire d'un mot devenu rare.
