vara
Définition
La vara est une ancienne unité de mesure de longueur, utilisée principalement dans la péninsule ibérique (Espagne, Portugal) et dans leurs anciennes colonies, notamment en Amérique latine. Sa valeur exacte variait considérablement selon les régions et les époques, généralement comprise entre 0,835 mètre et 0,912 mètre. Historiquement, elle correspondait approximativement à la longueur d'un bâton ou d'une perche. Au-delà de son usage métrologique, le terme désignait aussi le bâton de commandement ou la canne symbolique de l'autorité d'un officier municipal (alcalde) dans l'Espagne médiévale et moderne. Son emploi s'est progressivement estompé avec l'adoption du système métrique à partir du XIXe siècle, mais on le rencontre encore dans des documents historiques, des descriptions de parcelles anciennes ou des œuvres littéraires évoquant ces périodes.
Définition simple
La vara était une ancienne unité de mesure, comme le mètre aujourd'hui, utilisée surtout en Espagne et au Portugal. C'était la longueur d'un bâton, et elle servait à mesurer des terrains ou des tissus.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Cette parcelle de terre mesure cent varas de côté."
- •"Dans l'archive, le notaire a consigné la vente d'une "vara de terre"."
- •"L'alcalde brandissait sa vara, symbole de sa charge."
💡À retenir
Comprendre la vara, c'est saisir comment les mesures n'étaient pas universelles avant le système métrique. Chaque pays, voire chaque ville, avait ses propres références, ce qui compliquait les échanges. Cette unité, ancrée dans le concret (un bâton), montre le lien historique entre le corps, les outils quotidiens et la quantification de l'espace. Son déclin illustre la volonté d'uniformisation et de rationalisation scientifique portée par la Révolution française et diffusée ensuite internationalement.
