charbon
Définition
Le charbon est une roche sédimentaire combustible, de couleur noire ou brun foncé, formée à partir de la décomposition et de la transformation de végétaux préhistoriques (principalement des fougères et des arbres) sur des périodes de plusieurs millions d'années, dans des environnements marécageux et sous l'effet de la pression et de la chaleur (c'est le processus de carbonisation). Il s'agit d'une source d'énergie fossile non renouvelable, riche en carbone. Historiquement, il a été la principale source d'énergie de la révolution industrielle, utilisé pour chauffer les habitations, faire fonctionner les machines à vapeur et produire de l'électricité dans les centrales thermiques. Son extraction se fait dans des mines souterraines ou à ciel ouvert. Aujourd'hui, sa combustion est une source majeure de pollution (émissions de CO2, responsable du réchauffement climatique, et de particules fines) et son utilisation est de plus en plus contestée au profit d'énergies plus propres.
Définition simple
Le charbon est une roche noire qui brûle. Il vient de plantes très anciennes transformées sous terre. On l'utilise pour produire de la chaleur et de l'électricité, mais ça pollue beaucoup.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les mines de charbon du Nord de la France ont fermé progressivement au XXe siècle."
- •"Beaucoup de centrales électriques en Chine fonctionnent encore au charbon."
- •"La combustion du charbon libère du dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère."
💡À retenir
Il est important de distinguer le charbon "minéral" (la roche fossile) du charbon de bois, obtenu en brûlant du bois sans air. Le charbon existe sous différentes formes selon son âge et sa pureté : la tourbe (jeune), le lignite, la houille (la plus courante) et l'anthracite (le plus ancien et le plus riche en carbone). Son rôle historique est immense, mais son impact environnemental en fait aujourd'hui un enjeu central de la transition énergétique.
