houille
Définition
La houille est une roche sédimentaire combustible, de couleur noire, riche en carbone. Elle est issue de la transformation lente, sur des millions d'années, de débris de végétaux (principalement des fougères arborescentes et des prêles géantes) enfouis et soumis à de fortes pressions et températures. Ce processus, appelé carbonisation, a eu lieu principalement au Carbonifère, il y a environ 300 à 360 millions d'années. La houille est un type de charbon de haute qualité, plus ancien et plus énergétique que la lignite. Elle a été la principale source d'énergie pendant la Révolution industrielle aux XVIIIe et XIXe siècles, alimentant les machines à vapeur, les hauts-fourneaux et les premières centrales électriques. Son extraction se fait dans des mines, souterraines ou à ciel ouvert. Aujourd'hui, son usage a fortement diminué dans de nombreux pays en raison de son impact environnemental (émissions de CO2, pollution) mais elle reste une source d'énergie importante à l'échelle mondiale.
Définition simple
La houille est un charbon noir et dur, formé il y a très longtemps à partir de plantes. On l'extrait du sous-sol dans des mines. On la brûlait beaucoup autrefois pour faire fonctionner les machines et produire de l'électricité.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les mineurs descendaient chaque jour au fond de la mine pour extraire la houille."
- •"La locomotive à vapeur était alimentée par de la houille."
- •"L'économie de cette région s'est construite autour de l'exploitation de la houille."
💡À retenir
Il est important de distinguer la houille des autres types de charbon (tourbe, lignite, anthracite) qui ont des âges et des pouvoirs calorifiques différents. Son exploitation a profondément marqué l'histoire et la géographie de régions entières (comme le Nord-Pas-de-Calais en France, la Ruhr en Allemagne ou la Pennsylvanie aux États-Unis), créant une culture minière spécifique. Son déclin est lié à la fois à l'épuisement des gisements faciles à exploiter et à la prise de conscience de ses effets négatifs sur le climat et la santé.
