crétacé
Définition
Le Crétacé est une période géologique majeure de l'ère Mésozoïque (l'ère des dinosaures), qui s'étend d'environ -145 à -66 millions d'années. C'est la dernière période avant l'extinction massive qui a marqué la fin des dinosaures non-aviens. Le nom "Crétacé" fait référence aux vastes dépôts de craie (roche calcaire blanche) formés dans les mers peu profondes de l'époque, particulièrement visibles en Europe, comme dans les falaises blanches de Douvres en Angleterre. Cette période est divisée en deux époques : le Crétacé inférieur et le Crétacé supérieur. Elle a connu un climat globalement chaud, avec des niveaux marins élevés qui ont créé de nombreuses mers intérieures. La vie y était très diversifiée : les dinosaures ont atteint leur apogée (comme le Tyrannosaure rex et le Tricératops), les premiers oiseaux modernes sont apparus, et les océans étaient peuplés de reptiles marins (mosasaures, plésiosaures) et de grands invertébrés comme les ammonites. La fin du Crétacé est marquée par l'extinction Crétacé-Paléogène, probablement causée par l'impact d'un astéroïde associé à une intense activité volcanique.
Définition simple
Le Crétacé est la dernière période où vivaient les dinosaures, il y a entre 145 et 66 millions d'années. Elle doit son nom aux grandes couches de craie blanche déposées à cette époque. C'est à la fin du Crétacé que les dinosaures (sauf les oiseaux) ont disparu.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le Tyrannosaure rex a vécu à la fin du Crétacé supérieur."
- •"Les falaises de craie blanches de la côte normande se sont formées durant le Crétacé."
- •"L'extinction massive à la fin du Crétacé a éradiqué environ 75% des espèces."
💡À retenir
En géologie, utiliser "crétacé" comme adjectif (une roche crétacée, une période crétacée) est correct, mais le terme est le plus souvent employé comme nom propre pour désigner la période spécifique : "le Crétacé". Comprendre cette période est crucial car elle représente à la fois l'apogée des dinosaures et leur disparition soudaine, un événement qui a permis aux mammifères de se diversifier par la suite. Les roches du Crétacé sont riches en fossiles et en ressources comme le pétrole.
