in-octavos
Définition
Les 'in-octavos' désignent, dans le domaine de la bibliographie et de l'imprimerie traditionnelle, des livres de format moyen obtenus par le pliage d'une feuille d'impression en huit feuillets (soit seize pages). Ce format, abrégé 'in-8°' ou '8vo', était très courant du XVIe au XIXe siècle pour les ouvrages littéraires, scientifiques ou de vulgarisation, car il offrait un bon compromis entre maniabilité et capacité de texte. La création d'un in-octavo impliquait un processus artisanal précis : une grande feuille (dite 'carrée') était imprimée, puis pliée trois fois de suite, créant ainsi huit cahiers. La taille finale d'un in-octavo pouvait varier selon les pays et les époques, mais elle correspond généralement à un livre d'environ 20 à 25 cm de hauteur. Aujourd'hui, le terme est surtout utilisé par les bibliophiles, les libraires d'ancien et les historiens pour décrire et classer les livres anciens selon leur format d'origine, témoignant des techniques artisanales de la production du livre avant l'industrialisation.
Définition simple
Un in-octavo est un livre de format moyen, fabriqué autrefois en pliant une grande feuille imprimée huit fois. C'était un format très répandu pour les romans ou les essais.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La première édition de 'Candide' de Voltaire parut en 1759 sous la forme d'un in-octavo."
- •"Les catalogues de vente de livres anciens précisent souvent 'in-octavo' pour décrire le format."
- •"Ce traité de botanique du XVIIIe siècle est un bel in-octavo illustré de planches dépliantes."
💡À retenir
Comprendre les 'in-octavos' permet de saisir l'histoire matérielle du livre. Ce format n'est pas une simple taille, mais le résultat d'une technique précise qui influençait le coût, la diffusion et même l'usage de l'ouvrage. Les autres formats courants étaient l'in-folio (très grand, une feuille pliée en deux) et l'in-quarto (moyen-grand, plié en quatre). Identifier un in-octavo aide à dater un livre ancien et à comprendre son contexte de production.
