pellagre
Définition
La pellagre est une maladie grave causée par une carence sévère en vitamine B3 (niacine) et en tryptophane, un acide aminé essentiel que le corps transforme partiellement en niacine. Cette maladie se manifeste classiquement par trois groupes de symptômes principaux, souvent appelés les "3 D" : dermatite (inflammation cutanée avec rougeurs, desquamation et photosensibilité), diarrhée (troubles digestifs sévères) et démence (troubles neurologiques allant de la confusion à la dépression). Historiquement répandue dans les populations dont l'alimentation était principalement basée sur le maïs non traité (qui contient de la niacine sous une forme non assimilable), la pellagre a causé des épidémies en Europe et aux États-Unis jusqu'au XXe siècle. Aujourd'hui, elle est rare dans les pays développés grâce à l'enrichissement des farines en vitamines, mais peut encore survenir dans des contextes de malnutrition sévère, d'alcoolisme chronique ou de certaines maladies intestinales empêchant l'absorption des nutriments. Son traitement repose sur la supplémentation en niacine et une alimentation équilibrée.
Définition simple
La pellagre est une maladie causée par le manque de vitamine B3. Elle provoque des problèmes de peau, de digestion et peut troubler le mental. Autrefois fréquente chez ceux qui mangeaient surtout du maïs, elle se soigne aujourd'hui avec des vitamines.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Au XIXe siècle, des épidémies de pellagre ont frappé les régions pauvres du sud des États-Unis où le régime alimentaire était monotone et basé sur le maïs."
- •"Le médecin a suspecté une pellagre chez le patient dénutri, qui présentait une dermatite caractéristique sur les zones exposées au soleil et des troubles digestifs."
- •"L'enrichissement systématique de la farine de maïs en niacine a pratiquement éradiqué la pellagre dans de nombreux pays."
💡À retenir
La découverte du lien entre la pellagre et la carence en niacine est un exemple marquant des progrès de la médecine nutritionnelle. Cette maladie montre l'importance cruciale des vitamines, substances que le corps ne peut fabriquer en quantité suffisante et qu'il doit puiser dans une alimentation variée. Son histoire illustre aussi comment des pratiques culturales (comme la prédominance du maïs) ou alimentaires (comme le traitement de la farine) peuvent avoir un impact massif sur la santé publique.
