empaler
Définition
Empaler est un verbe transitif qui signifie, dans son sens premier et historique, mettre à mort ou torturer quelqu'un en lui faisant traverser le corps de part en part avec un pieu, une lance ou tout objet long, pointu et rigide. Ce supplice, pratiqué dans diverses civilisations, était particulièrement associé à l'Empire ottoman et à des figures comme Vlad III, prince de Valachie, surnommé « l'Empaleur ». Dans un sens plus large et figuré, moderne, « empaler » peut décrire l'action de transpercer violemment un objet ou un être vivant avec quelque chose de pointu. Par exemple, on peut dire qu'un oiseau s'est empalé sur une branche ou qu'un déchet dangereux traînant par terre pourrait empaler quelqu'un. Le terme évoque donc toujours une idée de perforation violente et souvent mortelle, liée à un objet pointu planté verticalement.
Définition simple
Empaler, c'est transpercer complètement quelqu'un ou quelque chose avec un objet long et pointu, comme un pieu ou une lance. Autrefois, c'était une méthode de torture. Aujourd'hui, le mot décrit aussi un accident grave où on se perce avec un objet pointu.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Au Moyen Âge, certains souverains faisaient empaler leurs ennemis pour terroriser les populations."
- •"En tombant de son vélo, il a failli s'empaler sur la barre de fer rouillée qui dépassait du sol."
- •"Le documentaire montrait un oiseau de proie empalant sa victime avec ses serres acérées."
💡À retenir
Il est important de distinguer le sens historique brutal du sens moderne, souvent accidentel. En littérature ou au cinéma (dans les récits historiques, fantastiques ou d'horreur), le terme renvoie généralement à sa dimension violente et punitive. Dans le langage courant, il est utilisé avec prudence car il évoque une image très forte. Son emploi figuré est rare, mais on peut parfois l'entendre pour accentuer l'idée d'une fixation ou d'une mise en difficulté extrême (« se sentir empalé sur un problème »).
